(LSO) - Về đến Sài Gòn, cả Châu và Ngẫu đến nhà Hai Robert cự cãi om sòm. Hai Robert phải phân trần và hứa sẽ nói với Dũng trả lại số tiền cọc. Dũng lấy cớ “không giao đủ tiền” nên không giao hồ sơ, cũng không trả lại tiền cọc...
Ngoài cửa quán bỏ hoang, sóng biển đập vô vọng vào vách đá trên mộ Hàn Mặc Tử. Hai người “Thượng” từ đầu đến cuối không nói gì. Rốt cuộc sau 10 phút nói chuyện, bọn này ngã giá đòi 60 lượng vàng cho 2 “lính Mỹ”. Đêm đó, Châu và Ngẫu quay xe về Sài Gòn ngay, lòng tức giận bực bội vô cùng. Trong linh cảm, cả hai dường như đoán ra có một “cú lừa” nào đó...
Về đến Sài Gòn, cả Châu và Ngẫu đến nhà Hai Robert cự cãi om sòm. Hai Robert phải phân trần và hứa sẽ nói với Dũng trả lại số tiền cọc. Dũng lấy cớ “không giao đủ tiền” nên không giao hồ sơ, cũng không trả lại tiền cọc...
Trong lúc bối rối trăm bề, bỗng nhiên Hai Robert được Ngọc báo cho biết là có một người Mỹ tên là Robert Pegez ở Tân Uyên, Sông Bé. Chuyện này biết được là do Nguyễn Quý giới thiệu Côn với Võ Minh Xê.
Xê có người con nuôi tên là Nguyễn Văn Cầu ở đường Lê Văn Sĩ phường 1, quận Tân Bình. Gia đình Cầu làm nghề bán gạo lẽ ở chợ Ông Tạ, nhưng do vợ bị bệnh phải giải phẫu nên tiêu tốn hết tiền. Hàng ngày, Cầu đi bán vé số để đắp đổi qua ngày, nhưng cũng bị giật nợ... Đang lúc túng quẫn, nghe bố nuôi nói “ai biết con lai giới thiệu cho những người làm hồ sơ xuất cảnh sẽ được hoa hồng” nên Cầu lần mò đến vùng Tân Uyên, Sông Bé.
Tại thị trấn Tân Uyên, qua dò hỏi, Cầu biết được ở ấp 1 xã Bình Mỹ có một người Tây lai làm nghề bán than. Đến tận nhà, Cầu biết được tên người đó là Phan Trung Hiếu, sinh năm 1947 tại Bến Tre, cha mẹ không rõ, có vợ là Nguyễn Thị Hạnh với 4 con và một người mẹ nuôi...
Sau khi về báo cáo cho bố nuôi, ông Xê hỏi lại với Côn, sau đó cả hai bàn và giao việc cho Cầu lên lại Tân Uyên chụp bằng được hình ảnh của Phan Trung Hiếu. Tháng 12/1991, Côn gặp Cầu cho biết “đã liên lạc được với phái đoàn MIA”, còn nói “đó đúng là người Mỹ mất tích”. Cầu được giao nhiệm vụ lên tìm hiểu gốc tích lai lịch của Hiếu và bàn bạc thỏa thuận cùng gia đình Hiếu là sẽ đi xuất cảnh nhanh chóng nếu làm giả người Mỹ mất tích. Hai cha con Xê - Cầu thống nhất phải đặt cho Hiếu một cái “tên Mỹ” là Robert Pegez, sau đó, chụp hình, lăn tay, làm hồ sơ xuất cảnh. Cả bọn hí hửng, nếu phi vụ này tránh lọt ít nhất mỗi người cũng sẽ được “thưởng” cả trăm lượng vàng! Đến khi mang hồ sơ đến cho Hai Robert, chẳng hiểu cách nào mà ông ta dám nói đã xác minh đúng là lính Mỹ thật, lại còn báo cáo gửi Bộ Nội vụ...
Ngày 22/01/1992, Võ Minh Xê đưa Hiếu về TP. Hồ Chí Minh cho Hai Robert gặp. Chẳng biết cuộc gặp diễn ra như thế nào mà Hiếu về nhà Xê ở đường Cao Đạt, quận 5 trong trạng thái hoảng sợ, bỏ cả con trai tại nhà Xê đã trốn về Sông Bé. Mặc dù biết Hiếu không phải là lính Mỹ, Hai Robert vẫn thúc giục Côn và Xê đưa Hiếu về cho phái đoàn gặp. Đến lúc này Xê yêu cầu Côn và Hai Robert phải đưa 5.000 USD thì mới đưa “lính Mỹ” về. Chính lúc này, một lần nữa Hai Robert lại nhớ tới Châu và Ngẫu! Hai Robert nói lần này có lính Mỹ thật! Đâm lao thì phải theo lao, ông Quách Ngẫu đưa 3,5 triệu, ông Châu cầm xe của mình được 3 chỉ giao cho Côn để đưa cho Xê sau khi đã năn nỉ “giảm giá”...
Ngày 29/02/1992, cha con Xê lên nhà Hiếu đưa cho mẹ vợ Hiếu 1 triệu đồng, hẹn sáng 30/01/1992 đến Bến xe miền Đông thì Xê và Cầu đón đi gặp phái đoàn. Đúng 5 giờ sáng, Côn mò đến nhà ông Châu, lúc này cửa còn chưa mở. Sau khi kêu cửa vào nhà, Côn nói:
- Tôi nói anh nghe, thằng Mỹ này khó lắm!...
- Khó là thế nào, hay là các ông định...?
Côn xua tay tỏ ý xóa bỏ nghi ngờ:
- Thằng Robert Pegez này nó không muốn tiếp xúc với phái đoàn MIA ở nhà ông Hai Robert vì nơi đó ồn ào quá, không có dáng vẻ “cơ quan”, ông hiểu chưa? Ông hãy chọn cho tôi địa điểm khác đi!
Ông Châu phân vân:
- Chọn địa điểm nào bây giờ? Thôi thì tôi dắt ông đến nhà thằng cháu tôi ở đường Nguyễn Cư Trinh để mượn chỗ tiếp khách...
Đúng 10h30 thì Côn cùng hai vợ chồng “Robert Pegez” đến điểm hẹn để phái đoàn làm việc. Tại đây, đại diện Bộ Nội vụ đã phát hiện sự giả mạo lính Mỹ nên báo cơ quan điều tra chờ đón họ…
PHONG LINH
Mời quý độc giả đón đọc tập truyện hấp dẫn tiếp theo: “Số phận” sẽ được đăng tải vào ngày 26/7/2020).
